Тварь зарычала и толкнула меня в грудь. Если прошлый удар был сравним с ударом кувалдой, то этот походил на столкновение с электричкой. Пальцы сорвались с рукояти, меня отшвырнуло назад и протащило по полу до самой стены тьмы.

Я перевернулся на бок, стиснув зубы, поднялся на ноги. Каждое движение сопровождала колющая боль в груди. Кажется, одним сломанным ребром на этот раз не обошлось. Монстр шел ко мне, с трудом подволакивая ногу. Рот раскрылся в беззвучном крике, из раны на груди хлестала кипящая кровь. Любое заклинание, самое слабое «ледяное копье», самое примитивное Тройное Лезвие поставили бы точку, но у меня не осталось сил даже на них. Я и стоял-то с трудом и мог лишь наблюдать за приближением смертельно раненной твари. Твари, которая просто возьмет меня за горло и свернет шею, с одинаковой легкостью ломая кости и сталь.

За спиной монстра мелькнула тень. Клубящаяся вокруг Инферно дымка искажала очертания, но новый участник сохранял инкогнито недолго. Я услышал знакомые слова, увидел резкий взмах руки – неопытные маги любят сопровождать боевые заклинания эффектными жестами. Монстр не успел ничего понять. Выпущенный в упор сгусток пламени ударил ему в спину. Не издав ни звука, тварь нелепо всплеснула руками и упала к моим ногам.

– А вы критиковали файерболы, – довольно произнес Алексей. – Это что, тот самый крутой маг?

Я не ответил. Даже не посмотрел в его сторону. Все мое внимание было приковано к воронке. К ее уродливому хвосту, который начал скручиваться каким-то неимоверным узлом, пытаясь втянуться внутрь самого себя. Вероятно, мы оказались первыми свидетелями подобного. Цель сумеречного Инферно сама поднялась в Сумрак, заставляя воронку перестраивать свою структуру. И с последствиями такой перестройки нам предстояло познакомиться в ближайшие секунды.

– Так это он или… – Алексей проследил за моим взглядом и начал вглядываться в слепивший его дым.

– Вниз! – только и успел выкрикнуть я.

Слава Господу, он не стал задавать вопросы. Сбил меня с ног, распластался сверху. Пленка защиты выплеснулась из висящего на груди амулета и накрыла нас обоих.

Пахнуло холодом. Леденящим, пронизывающим до костей холодом, который не встретишь и на пятом слое. Высвобожденная энергия вырвалась на свободу, но Алексей уже тянул меня сквозь свою тень назад, в обычный мир.

Глухо ударил взрыв. Окружавшая тьма разлетелась клочьями. Поток бездумной неконтролируемой Силы ударил в небо. Даже той малой части, что досталась нам, хватило, чтобы намертво впечатать в пол. Я едва не потерял сознание от боли, когда Алексей всем весом обрушился на мое переломанное тело. С сухим треском лопались мраморные плиты пола, сложился пополам стол, со звоном взрывались окна. На миг безумная мечта монстра осуществилась, Инферно сумело продавить последний барьер, открыв Сумраку врата в наш мир. Но это длилось лишь одно мгновение. А потом воронка схлопнулась, и поток энергии устремился туда, откуда был призван. Назад, в недра Сумрака.

Я лежал, уткнувшись лбом в холодный мрамор. Сломанные ребра болели невыносимо. Алексей что-то невнятно пробормотал, скатился с моей спины и зашипел от боли, ударившись локтем об угол стола.

Каким-то чудом мне удалось перевернуться на спину. Потолок аудитории покрылся серыми пузырями. На месте ламп дневного света висели гроздья стеклянных сосулек. Трещины столь густо испещрили штукатурку, что было непонятно, каким чудом она вообще держится.

– Кажется, на этот раз я был сверху, – сипло проговорил Алексей. – Помните, когда в прошлый раз взорвался портал…

Он захохотал хриплым нервным смехом, а у меня даже не осталось сил, чтобы поставить его на место.

Прошло несколько минут, прежде чем Светлый поднялся на ноги, и я был благодарен за передышку. Встать с пола оказалось не проще, чем подняться на Эверест. Но люди покорили эту вершину, значит, смогу и я.

Глаза застилали слезы. Левая рука не чувствовалась. Мало-мальски глубокий вдох разрывал легкие на части.

– Вот стерва, – выругался за спиной Светлый. – Опять ушла.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять сказанное. Веденеевой в комнате не было. Ведьма снова ухватилась за единственный шанс. Впрочем, теперь это не имело никакого значения.

– Зачем? – Я понял, что с моих губ не сорвалось ни звука, закашлялся и повторил громче: – Зачем?

– Что – зачем? – Алексей доковылял до единственного уцелевшего стула и, кряхтя, сел.

– Зачем ты туда полез? Я велел оставаться внизу.

– Ну, мало ли, кто что велел. Вы не мой начальник. Я действовал как считал нужным, и, между прочим, если бы не я… – Он замолчал и многозначительно посмотрел на меня.

– Ну-ну. – Я шаркающими шагами направился к висящей на одной петле двери.

– Все-таки у вас, Темных, какие-то комплексы, – злорадно сказал Алексей, наблюдая за моими попытками справиться с преградой. – Ну что стоит сказать «спасибо»?

– Спасибо. Дверь откроешь?

Алексей ухмыльнулся и после короткой борьбы окончательно выломал ее из дверного проема. Деревянная плита с грохотом вывалилась в коридор, подняв с паркетного пола облако пыли.

– И куда вы с такими ранами собрались? – спросил Светлый. – Оставайтесь здесь, я вызову помощь. Хотя бы этого вашего Аркадия. Или «скорую», если вам с Иными общаться не хочется.

Я поморщился от очередного укола боли.

– Не надо. Все уже здесь. Внизу. Только помоги спуститься.

Наверное, это было жалкое зрелище. Темный маг Юрий, навалившись на Светлого дозорного, мелкими шажками спускается по ступенькам. На единственном пролете я даже успел порадоваться, что мы находились лишь на втором этаже. По счастью, зрителей у этого цирка увечных не оказалось, а мне нужно было сберечь остатки силы для последнего аккорда. Сцены, в которой мне не на кого будет опереться.

На то, чтобы пересечь университетский холл, ушла добрая минута. По счастью, Алексей догадался распахнуть входную дверь. Сомневаюсь, что я справился бы с пружинами.

Они стояли на улице. Ночной Дозор в полном составе и два десятка резервистов. Обычных Светлых оборотней, волшебников и волшебниц, явившихся на зов. Я увидел веснушчатого Дениса с неизменным боевым жезлом, собранного, сосредоточенного оборотня Костю, насупленную Ингу. Шеф Дозора стоял несколько особняком со сжатым в руке бирюзовым кристаллом; даже отсюда я ощущал закованную в камне мощь. Аркадий не подкачал. Светлые прибыли на место в полном составе. Чтобы спасти, защитить, предотвратить. Сделать все, что в их силах, чтобы уменьшить разрушения от прямого прорыва Инферно. Сегодня их вмешательства не потребовалось.

Алексей остановился и вопросительно посмотрел на меня. Я не успел ничего сказать. С улицы хлынул поток агрессивной, сжатой как пружина Силы. Из пустоты вынырнули черный «лексус», «бентли», «БМВ»… На машины Дневного Дозора наложили заклятия такой мощи, что они не просто отводили глаза, а буквально становились невидимыми.

Светлые отреагировали в своей привычной манере. Потянулись к жезлам и амулетам. Я видел, как один за другим раскрываются Сферы Отрицания, выстраиваются Щиты Магов, как удлиняются клыки оборотней.

– Стоять! – прокричал шеф Ночного Дозора. – Всем сохранять спокойствие!

Из «бентли» выбрался его визави. В пиджаке и легких брюках. Глава Дневного Дозора не только не успел переодеться, но и не стал тратить силы на магический костюм. Вокруг, разбрызгивая мокрый снег, останавливались все новые машины. Хлопали двери, один за другим на улицу выскакивали Иные. Шеф постарался. У него почти не было времени, но армия, которую он выставил, ничуть не уступала армии Света.

Не сговариваясь, руководители сделали шаг навстречу друг другу и ушли в Сумрак.

– Иди к своим. – Я заставил себя выпрямиться.

– Может быть, проводить вас до машины?

– Не стоит.

Я сделал несколько осторожных шагов. Идти без поддержки оказалось не в пример труднее, но по крайней мере ноги не подламывались. Надо продержаться. Всего пятьдесят шагов. Впрочем, уже сорок девять.